Puede ingresar a la lista de espera toda persona con enfermedad terminal, que cumple criterios de alistamiento, según su centro de trasplante. Estos criterios son definidos por cada órgano o tejido.
La solicitud de ingreso o retiro (transitorio o definitivo) de una lista de espera es realizada por los equipos de trasplante (médicos y/o coordinadores locales de trasplante).
Esta información debe ser enviada por el centro de trasplante al Instituto de Salud Pública, para que esta institución realice el ingreso del paciente a la lista de espera, priorizándolo según los criterios establecidos para cada órgano y tejido.
Se consideran los siguientes criterios de compatibilidad entre donante y receptor:
La importancia de cada criterio variará de acuerdo al órgano y tejido a trasplantar.
Para aquellos casos, por ejemplo, que necesiten trasplante de corazón, pulmones o hígado, existe la opción de activarse una urgencia nacional, la que se basa en criterios establecidos que indiquen que la persona tiene un riesgo inminente de muerte.
Así, esta persona pasa a ser primera prioridad, sin importar si estaba o no en lista de espera.